ניתן לסווג מעליות לפי שיטת ההנעה באופן הבא:
מעליות מתיחה: מעליות אלו משתמשות בחיכוך בין כבלי פלדה או חגורות וחריצי גלגל ההינע כדי להזיז את המכונית למעלה ולמטה. זוהי כיום שיטת ההנעה המיינסטרימית במעליות.
מעליות AC: מעליות המשתמשות במנועי אינדוקציה AC ככוח ההנעה שלהן. בהתבסס על שיטת המתיחה, ניתן לחלק אותם עוד יותר למהירות AC יחידה-, AC כפולה-מהירות, בקרת מהירות-מוסדרת מתח AC ובקרת מהירות-משתנה AC.
מעליות DC: מעליות המשתמשות במנועי DC ככוח ההנעה שלהן. המהירות הנקובת של מעליות אלו היא בדרך כלל מעל 2.00 מ' לשנייה.
מעליות הידראוליות: מעליות שמשתמשות בדרך כלל במשאבה חשמלית כדי להניע את זרימת הנוזל, עם בוכנה שמניעה את המכונית למעלה ולמטה.
מעליות מתלים: מעליות שבהן מסילות ההובלה מעובדות במכונה ומתלים, וגלגלי שיניים שמתחברים עם המתלים מותקנים במכונית. המנוע מניע את גלגלי השיניים להסתובב, ומניע את המכונית למעלה ולמטה.
מעליות בורג: מעליות שבהן הבוכנה של מעלית הנעה ישירה-מעובדת לחוט מלבני, ואום גדול עם מיסב דחף מותקן על גבי הגליל ההידראולי. לאחר מכן המנוע מניע את האום להסתובב באמצעות מפחית (או רצועה), ובכך מעלה או מוריד את המכונית.
מעליות המונעות על ידי מנועים לינאריים מופעלות ישירות על ידי מנוע ליניארי, מה שמבטל את הצורך במנגנוני שידור ביניים כגון כבלי פלדה. בימים הראשונים של מעליות, מנועי קיטור ומנועי בעירה פנימית שימשו להספק ישיר, אך אלה מיושנים כיום.
סיווג לפי מהירות: למעליות אין סיווג מהירות קפדני. שיטות הסיווג הנפוצות הן כדלקמן: מעליות במהירות-נמוכה: מעליות עם מהירות פעולה של 1 מטר/שניה או פחות.
מעליות במהירות בינונית-: מעליות עם מהירות פעולה של 1 מ"ש עד 2.5 מ"ש (לא כולל 2.5 מ"ש).
מעליות במהירות גבוהה-: מעליות עם מהירות פעולה של 2.5 מ"ש עד 5.0 מ"ש (לא כולל 5 מ"ש).
מעליות במהירות גבוהה-: מעליות עם מהירות פעולה של 5.0 מ"ש עד 10.0 מ"ש (לא כולל 10 מ"ש).
מעליות-גבוהות במיוחד: מעליות עם מהירות פעולה של 10.0 מטר לשנייה או יותר.
סיווג לפי מטרה ומבנה: ניתן לסווג מעליות לפי מיקום חדר מכונות למעליות-חדר מכונות ולמעליות-לפחות מכונות-. לדוגמה, מעלית חדר מכונות קטנה של KONE של KONE היא מעלית חדר מכונות; חדר המכונות MonoSpace® של KONE -פחות מעלית וחדר המכונות GeN2 של Otis Elevator-פחות מעלית הם מעליות פחות מחדרי מכונות-. בהתבסס על שיטת הבקרה, ניתן לחלק אותם להפעלת מתג ידית, בקרת כפתורים, בקרת איתות, בקרה קולקטיבית, בקרה מקבילה ובקרה קבוצתית. לדוגמה, מעליות מוקדמות, כמו המעלית שהותקנה במלון טיאנג'ין אסטור בשנת 1924, השתמשו בהפעלת מתג ידית.
